Le Nord Pas de Calais

S'il y a une chose représentant la ville de Dunkerque c'est bien son Carnaval.
Le carnaval de Dunkerque, c'est une histoire qui remonte au 17ème siècle, temps où les pêcheurs s'en allaient la moitié de l'année affronter les mers déchaînées d'Islande pour ramener la morue.
Avant de partir, les marins faisaient la fête.
Une année le départ pour l'Islande coïncide avec les jours gras juste avant le Carême. Les marins se déguisent, la bande des pêcheurs ou "Vischersbende" est née.
De nos jours, le carnaval est une véritable institution voire presque une religion à Dunkerque.
Faisant fi de toute distinction sociale, cadres supérieurs ou ouvriers, tout un chacun peut entrer dans la bande pour peu bien sûr qu'il soit travesti.
Chaque village de Flandre maritime possède sa bande et défile de mi-janvier à mi-mars.
Mais le point d'orgue est la bande des pêcheurs réunissant des milliers de carnavaleux qui, sous la conduite du tambour major "Cô Schlock II" s'en va rendre un vibrant hommage à son héros Jean Bart, le célèbre corsaire dunkerquois mort en 1702.
Le cortège passe sous les balcons de l'hôtel de ville d'où sont jetés selon la tradition des kilos de harengs et se dirige enfin vers la statue de Jean Bart.
Là, lors du rigodon final, tous les carnavaleux entament l'Hommage à Cô Pinard et surtout la Cantate à Jean Bart, deux hymnes entonnés d'une seule voix dont l'un à genoux.
La bande n'est qu'un des aspects du Carnaval. La plupart des carnavaleux s'égaillent aussi dans les chapelles des particuliers, dans les différents bars de la ville et poursuivent toute la nuit dans les bals carnavalesques.